Loxodonta africana

Der Afrikanische Elefant ist größer als sein asiatischer Artgenosse, seine Ohren sind außerdem großflächiger und dünnhäutiger. Ein ausgewachsener Bulle kann über 6 1/2 Tonnen wiegen.

Elefanten leben im Krüger National Park, in Parks von KwaZulu-Natal und anderen Provinzen, z.B. im Addo Elephant Park, wo man sicherlich ein Exemplar zu Gesicht bekommt. Einige wenige Elefanten kommen zudem in den Wäldern um Knysna vor. Die Stoßzähne einer Kuh sind im Allgemeinen kürzer als die eines Bullen, die 15-25 kg pro Stück wiegen, bei alten Bullen aber auch bis zu 50 kg auf die Waage bringen.

Elefanten leben in Verbänden von 10-20 Tieren, es kommen aber auch Herden mit bis zu 50 Tieren vor. Sie bestehen aus einem ausgewachsenen Bullen, mehreren Jungbullen, Kühen und Kälbern. Alte Bullen scheinen den Herdeninstinkt zu verlieren und verlassen den Verband, um als Einzelgänger weiterzuleben und nur zur Paarungszeit zurückzukehren. Da sich Elefanten mittels einer Vielzahl von Geräuschen verständigen, herrscht innerhalb einer Herde oftmals großer Lärm: Mit dem Rüssel oder Maul produzieren sie schnaubende, grollende, ratternde und rülpsende Laute. Am bekanntesten ist wohl das ohrenbetäubende Trompeten, das sie aus Furcht oder als Drohgebärde ausstoßen.

Die Herden sind Tag und Nacht auf der Suche nach Wasser und Futter unterwegs, von denen sie beides in ungeheuren Mengen konsumieren. Ein erwachsener Elefant braucht durchschnittlich 250 kg Nahrung am Tag. Die breite Palette seiner pflanzlichen Nahrung umfasst Gräser, Blätter, Zweige, Baumrinde, Wurzeln und Früchte. Oft fällen Elefanten sogar Bäume, um an die Blätter heranzukommen. In Dürrejahren können sie in kurzer Zeit dichtes Baumland in offene Graslandschaft verwandeln. Daher werden sie oft als ernste Gefahr für das empfindliche ökologische Gleichgewicht betrachtet. Von anderer Seite werden diese Schäden als notwendiger Bestandteil im natürlichen Zyklus des Bushvelds angesehen. Elefanten benötigen außerdem Mineralsalze, die sie von Salzlecken mit den Stoßzähnen aus der Erde graben und in großen Mengen verschlingen.

Die Dickhäuter paaren sich das ganze Jahr über. Kühe sind 22-24 Monate trächtig und verlassen dann mit ein oder zwei anderen Kühen für ein paar Tage die Herde, um an einem abgelegenen Ort zu kalben. Die Kälber wiegen bei der Geburt ca. 130 kg und sind fast 1 m groß. Die sehr verspielten Jungtiere werden fürsorglich und liebevoll behütet, bis sie mit ca. 2 Jahren selbständig werden. Zwischen ihrem 10.-12. Lebensjahr erreichen sie die Geschlechtsreife, und erst nach 20 Jahren sind sie ausgewachsen. Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Elefanten beträgt 60-70 Jahre, einige Tiere können sogar 100 Jahre und älter werden.